Alan Arkin, jüdischer Schauspieler mit ungewöhnlicher Vielseitigkeit, stirbt im Alter von 89 Jahren

Andrew Silow-Carroll ist Chefredakteur von JTA

Alan Arkin wusste bereits im Alter von fünf Jahren, dass er Schauspieler werden würde.

„Jeder Film, den ich sah, jedes Theaterstück, jedes Musikstück weckte in mir das unstillbare Bedürfnis, mich in etwas anderes zu verwandeln als ich war“, schrieb er 2011 in seinen Memoiren „Ein improvisiertes Leben“.

Was er war, war der Sohn ukrainischer und deutsch-jüdischer Einwanderer in Brooklyn, wo er 1934 geboren wurde. Doch im Laufe einer langen und ungewöhnlich wandernden Karriere gelang es ihm, sich in einen konfliktreichen russischen U-Boot-Offizier zu verwandeln („Die Russen Kommen, die Russen kommen“, 1966), ein in Schwierigkeiten geratener puerto-ricanischer Witwer („Popi“, 1969) und ein sanftmütiger Zahnarzt aus Manhattan, der vom zukünftigen Schwiegervater seiner Tochter („The In -Gesetze“, 1979).

Seine Vielseitigkeit wurde durch sein Studium der „Stanislavski“-Methode von Benjamin Zemach, einem amerikanischen Pionier des modernen Tanzes, der sich auf jüdische Themen spezialisierte, und seine Zeit als frühes Mitglied der Improvisationskomödie-Truppe „Second City“ in den 1960er Jahren verfeinert.

„Es ist Improvisation, und einige sind großartig, andere schrecklich“, erzählte er einem Interviewer über seine Tage bei Second City. „Die Fähigkeit zum Scheitern war ein außergewöhnliches Privileg und Geschenk. … Man lernt nichts, ohne zu scheitern.“

Arkin, der 2007 für seine Rolle in „Little Miss Sunshine“ der sechstälteste Gewinner des Oscars als bester Nebendarsteller wurde, starb am Donnerstag in seinem Haus in San Marcos, Kalifornien. Er war 89.

Im Laufe seiner fast sieben Jahrzehnte dauernden Karriere verlieh er komischen Rollen Pathos und ernsten Rollen einen Hauch sardonischen Humors. Er arbeitete fast bis zu seinem Lebensende und spielte von 2018 bis 2019 zusammen mit Michael Douglas in Chuck Lorres Netflix-Comedyserie „The Kominsky Method“. Diese Rolle als Agent Norman Newlander brachte ihm zwei Emmy-Nominierungen in Folge ein.

Zu seinen weiteren bekannten Rollen gehörten ein paranoider Verkäufer in der Verfilmung von David Mamets „Glengarry Glen Ross“ (1992) und ein Taubstummer in dem Southern-Gothic-Drama „Das Herz ist ein einsamer Jäger“ (1968). Er spielte auch Yossarian, den widerstrebenden Flieger in „Catch-22“, der Verfilmung des Romans von Joseph Heller aus dem Jahr 1970. Obwohl der Charakter technisch gesehen ein Armenier war, stimmten die meisten Kritiker darin überein, dass es sich bei ihm um einen „kodierten“ Juden handelte.

Arkin sprach auch JD Salinger oder zumindest eine Figur, die sich als der bekanntermaßen zurückgezogen lebende jüdische Schriftsteller ausgibt, in der Netflix-Kult-Animationsserie „BoJack Horseman“.

Sein Regiedebüt gab er mit dem düster-komischen Film „Little Murders“ (1971), der auf dem Bühnenstück des jüdischen Schriftstellers und Karikaturisten Jules Feiffer basiert. 1975 führte Arkin Regie bei der Broadway-Produktion von Neil Simons „The Sunshine Boys“, einer Komödie über ältere Feinde, die auf dem jüdischen Varieté-Team Smith und Dale basiert.

Arkin war der Sohn von David I. Arkin, einem Maler und Schriftsteller, und Beatrice Wortis, einer Lehrerin. Er schrieb, dass er in einer jüdischen Familie aufgewachsen sei, „ohne Wert auf Religion“. Die Familie zog nach Los Angeles, als Alan 11 Jahre alt war; Seine Eltern wurden während der „Roten Angst“ in den 1950er Jahren beschuldigt, Kommunisten zu sein, und kämpften um Arbeit. Er besuchte das Los Angeles State College und das Bennington College.

Arkin gewann 1963 einen Tony als bester Hauptdarsteller, als er am Broadway in „Enter Laughing“ auftrat, einer Komödie nach einem autobiografischen Roman des jüdischen Komikers, Autors und Regisseurs Carl Reiner.

Arkin gab sein Filmdebüt – und erhielt seine erste Oscar-Nominierung – an der Seite von Reiner in „Die Russen kommen, die Russen kommen“, über ein sowjetisches U-Boot, das vor Neuengland auf Grund läuft. Der Satz, den er seinen Kameraden beibringt: „Notfall! Alle von der Straße holen!“ – wurde zu einem Schlagwort.

Dreizehn Jahre später brachte „The In-Laws“ ein weiteres Schlagwort hervor, nachdem Arkin und sein Co-Star Peter Falk einem Kugelhagel entgangen waren, indem sie im Zickzack liefen und „Serpentine!“ riefen.

1987 spielte er in dem Fernsehfilm „Flucht aus Sobibor“ die Rolle des Leon Felhendler, eines polnisch-jüdischen Widerstandskämpfers, der 1943 den Gefangenenaufstand im Vernichtungslager Sobibor organisierte. Die Rolle brachte Arkin Nominierungen für einen Emmy Award und einen Golden Globe als bester Nebendarsteller ein.

In „Little Miss Sunshine“ (2006) spielte er den verschrobenen, vulgären Großvater eines kleinen Mädchens, das unwahrscheinlich davon träumt, einen Schönheitswettbewerb zu gewinnen. Arkins Figur verbringt Stunden damit, mit ihr an ihrer Tanzroutine in der Independent-Komödie zu arbeiten, die ein Überraschungserfolg war.

Bei der Verleihung seines Oscars für diese Rolle im Jahr 2007 sagte Arkin: „Mehr als alles andere bin ich zutiefst berührt von der aufrichtigen Wertschätzung, die unser kleiner Film erhalten hat, der in diesen fragmentierten Zeiten so offen von der Möglichkeit der Unschuld spricht. Wachstum und Verbindung.“

Arkin war auch ein versierter Folksänger und gründete die Gruppe The Tarriers, die 1956 einen bescheidenen Hit mit einer Version von „The Banana Boat Song“ hatte, einem traditionellen jamaikanischen Calypso-Volkslied, das Harry Belafonte berühmter machen sollte.

Arkin war dreimal verheiratet. Er hatte drei Söhne, allesamt Schauspieler: Adam Arkin, Matthew Arkin und Anthony (Tony) Dana Arkin.

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