Treffen mit Les Paul und Leo Fender

Ted und Lauries signiertes Poster vom 25. März 1985 bei Fat Tuesday's.

Dank der unsterblichen Les Paul konnte ein junger Musikjournalist „die Wahrheit erfahren“.

Wenn Sie der Musik nachjagen, sind manche Abende etwas Besonderes. Für mich war der 25. März 1985 eine dieser Nächte.

Der große Les Paul hielt von 1995 bis zu seinem Tod im Jahr 2009 in Manhattans hochkarätigem Iridium-Nachtclub Hof. Doch davor begann er 1984 seine Rückkehr zu regelmäßigen Auftritten im Fat Tuesday's, einem winzigen Keller-Jazzraum in der Third Avenue. As Als ich von diesem Auftritt hörte, musste ich gehen.

Ich lebte zu dieser Zeit in Boston und hatte einen Nebenjob bei einem Wirtschaftsmagazin, und wie es der Zufall wollte, wurden meine Kollegen und ich nach New York City geschickt, um ein paar Monate nach Les' Mondays at Fat Tuesday's über einen Kongress zu berichten gestartet. In der Nacht, als wir ankamen, schleppte ich meine Anzugskollegen zur Lower East Side, um „hereinzukommen und die Wahrheit zu hören“, wie Les diese Shows nannte, die schöne Musik, infantilen Humor und alberne Scherze zwischen dem Elder Statesman, dann a gerade mal 79, Gitarrist Wayne Wright und Bassist Gary Mazzaroppi. Das Publikum war spärlich, was das Erlebnis seltener und schöner machte, und ich ging mit einem Kopf voller Melodien, höher als der Mond, wissend, dass ich zurückkehren musste.

Im März des nächsten Jahres war ich erneut auf einer Geschäftsreise nach Manhattan, und dieses Mal begleitete mich meine Frau Laurie Hoffma, ausdrücklich damit wir beide Les sehen konnten. Draußen war es kalt und matschig, und der kleine Innenraum von Fat Tuesday's war ein warmer, einladender Rückzugsort – besonders als Les‘ Trio zu spielen begann. Die Setlist war nicht überraschend. Es war Musik, mit der Les in den 30er, 40er und 50er Jahren aufgestiegen war – Lieder wie, soweit ich mich erinnern kann, Gershwins „Embraceable You“, „As Time Goes By“, Rodgers & Harts „Lover“ „Somewhere Over the Rainbow“ und Nummern, die er mit Mary Ford zu Hits gemacht hatte, wie „Tennessee Waltz“, „Vaya Con Dios“ und „How High the Moon“. Aber egal wie das aussieht, diese Kastanien klangen nicht kitschig. Sie klangen geliebt. Und während Les‘ Arthritis ihn bereits ausgebremst hatte, zwang ihn das nur dazu, alles aus jeder ausgereiften Melodie und aus seinem üppigen Ton herauszuholen.

Ich hatte vor kurzem angefangen, freiberuflich für einige kleine Musikpublikationen zu arbeiten, und beschloss auf Lauries Drängen, mich während der Set-Pause bei Les vorzustellen und ihn zu fragen, ob er ein Interview geben würde. Das erforderte von meiner Seite einiges an Mut, denn für mich war das Gespräch mit Les wie ein Gespräch mit einem der Köpfe auf Mt. Rushmore. Aber dieser sechssaitige Staatschef war äußerst freundlich und ging durch den Club, um jeden Tisch zu besuchen, mit einem Drink am Ende seines um 90 Grad abgewinkelten rechten Arms, der nach einem Autounfall im Jahr 1948 bekanntermaßen in dieser Position fixiert war, damit er es konnte Spiel weiter Gitarre.

Als ich den Mut aufbrachte, Hallo zu sagen und ein Telefongespräch zu beginnen, war Les freundlich und gab mir seine Privatnummer. Der Club hatte Plakate für den Abend angefertigt, der glücklicherweise der erste Jahrestag seiner Residency am Fat Tuesday war. Also hat er eins für Laurie und mich signiert. Aber als ich mich zu meinem Platz umdrehte, hielt er mich an und sagte: „Ich möchte Ihnen jemanden vorstellen. Folgen Sie mir." Wir schlenderten zu einem Tisch neben der Bühne, an dem ein älterer Mann mit Brille allein saß, und Les forderte mich auf, Platz zu nehmen. „Leo“, sagte er, „das ist Ted.“ Eine Pause. „Ted, das ist Leo Fender.“ Ich war überwältigt und konnte ihm nur die Hand schütteln, „Hallo“ sagen und einen Moment lang fassungslos und regungslos dasitzen. Ich glaube, ich murmelte etwas darüber, dass ich seine Arbeit bewundere, und kehrte nervös zu unserem Tisch zurück. Ich wünschte, ich hätte bei diesem Treffen eine zweite Chance, habe aber immer noch Angst, dass eine Flut von Fragen genauso widerwärtig sein könnte wie der hastige, unsichere Rückzug, den ich an diesem Abend gemacht habe. Ich bin jetzt ein mutigerer Mensch, vor allem dank jahrzehntelanger Interviews und Fronting-Bands.

Das erste Interview mit Les war magisch, wenn auch unkonventionell. Ich fragte ihn nach seinem Einstieg in die Musikbranche, und seine Antwort dauerte fast eine Stunde, während er schwindlig, fast atemlos, von seinem Werdegang erzählte, als er in einem Drive-in-Restaurant Gitarre spielte und als „sommersprossiges, rothaariges Kind“ auftrat „, der „die Gitarre angegriffen“ hat, bis hin zu seinem großen Durchbruch mit Fred Waring und seinen Pennsylvanians, mit Anspielungen auf den Klarinettisten Stinky Davis und die Jazzlegende Miles Davis, und weiter zu einer neuen Gitarre, die er gerade entwarf, aber nicht sprechen konnte ungefähr bis er das Patent bekam. Und dann musste er gehen. Seine ununterbrochene, fast wörtliche Antwort wurde zu meinem gesamten Artikel. Und jedes Mal, wenn ich an diesen Abend beim Fat Tuesday denke, wird mir vor Augen geführt, wie glücklich mein Leben war.